Einfaldast sagt er vatnsrækt að rækta plöntur án jarðvegs. Á 19. öld kom í ljós að jarðvegur er ekki nauðsynlegur fyrir vöxt plantna, svo framarlega sem næringarefni eru til staðar í vatnsbólinu. Síðan þá hefur vatnsrækt þróast í mismunandi gerðir, með mörgum kostum fram yfir hefðbundna jarðvegsrækt.

Hverjir eru almennir kostir við vatnsræktun?
Vatnsræktun hefur marga kosti, þar á meðal:

Stærri og hágæða uppskera vegna stýrðra næringarefnahlutfölla
Engir jarðvegsbornir sjúkdómar bárust milli uppskeru
Þarf allt að 90% minna vatn samanborið við ræktun í jarðvegi
Mikil uppskera í lágmarks ræktunarrými
Hægt að nota á svæðum þar sem jarðvegsræktun er ekki möguleg, svo sem á stöðum með lélega jarðvegsgæði eða þar sem vatnsbirgðir eru takmarkaðar
Engin illgresiseyðing nauðsynleg því ekkert illgresi er til staðar